Дом №4а на Варварке — здание Старого английского двора. Эти белокаменные жилые палаты построили в XV веке для Ивана Бобрищева. Видимо, у него не осталось наследников, поэтому здание отошло в казну. Уже в следующем веке там разместилась резиденция английской Торговой Московской компании.
И уже в 1556 Иван IV, заинтересованный в создании торговых связей с Европой, пожаловал англичанам двор в Москве и предоставил им право беспошлинной торговли во всех русских городах, большие таможенные льготы и другие торговые привилегии. В свою очередь, в Лондоне появилась Торговая Московская компания.
Англичане завозили в Россию оружие, порох, селитру, свинец, оловянную посуду, сукно, а вывозили древесину, пеньку, канаты, воск, кожи, меха. Для устройства английского подворья купцам отдали дом в Зарядье. Как многие купеческие дома того времени, здание сочетало парадные покои со складскими и хозяйственными помещениями: товары с помощью блока поднимали вдоль стены к окну склада.
Англичане устроились хорошо: разбили вокруг палат сад и обустроили монетный двор, где Иван IV позволил им чеканить русские монеты из ввозимого в страну серебра. Со временем Британская Московская компания открыла подворья во многих русских городах. Она даже благополучно пережила Смутное время, а ее деятельность оказала положительное влияние на имидж России в Европе. Так, в 1598 году Ричард Хаклюйт опубликовал в Лондоне многотомный труд, где внушительное место заняли рассказы англичан о России. В начале XVII века в библиотеках обеих стран появились англо-русские словари. Со временем увеличилось и количество английских книг в частных библиотеках русских б Яр, а в Англии — число рукописных книг на русском.
В 1636 году компания приобрела в Москве еще одно подворье, более крупное — Новый Английский двор в Белом городе, у Ильинских ворот. С тех пор дом на Варварке называют Старым Английским двором.
По указу царя Алексея Михайловича британских торговых и дипломатических представителей выдворили из России, а имущество Московской компании конфисковали в казну.
Некоторое время палатами Старого Английского двора владел родственник царя, боярин И.А. Милославский. Затем палаты перешли в Посольский приказ. В конце XVII века здание Старого Английского двора отдали под подворье Нижегородского митрополита.
А в начале XVIII столетия Петр I организовал в палатах Старого Английского двора одну из первых в России Арифметических школ. Но в середине века дом перешел в частную собственность.
Здание перестраивали много раз, и к середине XX века оно потеряло свой изначальный вид. Палаты Старого Английского двора казались безвозвратно утраченными. Тогда дом использовали под квартиры и различные учреждения.
Но в середине 1960-х годов реставратор Петр Барановский разглядел под поздними наслоениями памятник истории и культуры и настоял на его сохранении, хотя на этом месте предполагали построить автомобильный пандус гостиницы «Россия».
По мнению реставраторов, в строительстве здания принимали участие итальянские, русские и английские зодчие. Барановский утверждал, что по значению эти палаты могут сравниться только с Грановитой палатой в Кремле.
Основной объем здания — две палаты, Казeнная и Поварня, стоящие на двух белокаменных подклетах XVI и XVII веков. Белокаменный подвал XVI столетия — самая старая часть здания. Его «бочкообразный» свод стоит на мощных стенах толщиной до 2 метров. Подклет служил для хранения товаров, которые спускались с улицы через специальный загрузочный люк в стене. Глубокий подвал позволял уберечь их от стужи, летнего зноя и московских пожаров. Сохранились крохотные оконца, неровные ступени древней лестницы, ведущей в подклет, и «печуры» — стенные ниши, игравшие роль шкафов.
В Казенной палате проходили собрания торговых агентов Московской компании, устраивались деловые приемы и хранилась купеческая казна. Реставраторам удалось воссоздать интерьер этого помещения.
Поварню англичане пристроили к палатам после пожара 1571 года. Но в документах это помещение впервые упоминают в 1668 году, когда новый хозяин подворья боярин И.А. Милославский использовал его как «поварню» (кухню). Это название палата и сохранила.
Чердак палат Старого Английского двора также служил для хранения товаров. Поэтому его оборудовали устройством для подъема грузов с земли, типичным для европейских городских зданий.
Сейчас в музее можно посетить театрализованные экскурсии, а в парадном зале Старого Английского двора — Казённой палате — проходят концерты старинной музыки. Экспозиции музея «Старый Английский двор» рассказывают об истории здания и русско-английских отношений XVI–XVII веков, а также о первой Арифметической школе Москвы.
