В 1935 году в Зарядье планировали построить Дом Наркомтяжпрома, а в 1947 — одно из восьми высотных зданий (32-этажное высотой 275 метров по проекту Д.Н. Чечулина). За проект автор удостоился Сталинской премии. И здание даже начали возводить, но что-то пошло не так.
Гостиница «Россия» состояла из четырех двенадцатиэтажных корпусов, образовывавших прямоугольник с внутренним двором. Чтобы уравновесить десятиметровый перепад высот между Варваркой и Москворецкой набережной, 3 корпуса гостиницы поставили на высокий стилобат.
Северный фасад, выходящий на Варварку, венчала Северная башня в 23 этажа, а южный фасад, выходящий на Москворецкую набережную, был разделен прогулочной галереей. В южном корпусе в 1971 году открылся концертный зал на 2 500 мест, а в стилобате под ним — работал кинотеатр «Зарядье» на 1 500 мест.
Зарядье! Под стрелою крана
Твое начало и конец.
Зарядье — щебень в котлованах,
Зарядье — мраморный дворец.
Дворец... Москва еще красивей!
Недаром славит мир ее.
Встает гостиница «Россия»,
Раскрыв радушие свое.
Некоторые злословили, будто архитекторы, увидев собор Василия Блаженного на фоне гостиницы, стали посыпать головы пеплом. А кто-то и вовсе называл здание «чечулинским сундуком».
Сигнал о возгорании поступил пожарной охране в 21:24. Загорелись одновременно 5-й, 11-й и 12-й этажи северного корпуса. Находившиеся выше 12 этажа оказались в ловушке: огонь распространялся молниеносно. Есть версия, что этому способствовали синтетические ковры и обои отеля.
К гостинице «Россия» выехали пожарные Москвы и Московской области. Лестницы доставали лишь до 7-го этажа, и тогда пожарные пошли на риск: связав легкие штурмовые лестницы крючьями, протянули их от 7-го до 22-го этажа и спасали людей.
В пожаре погибло 42 человека, еще 52 получили травмы. Эвакуировали более 1 000 человек. Выгорело более 100 гостиничных номеров.
Официальной причиной пожара стал не выключенный паяльник в помещении радиоузла на пятом этаже. Начальника и старшего инженера арестовали и приговорили к полутора годам и году тюремного заключения соответственно, а мастер смены на вторые сутки после пожара покончил с собой. После этого происшествия во всех гостиницах стали следить, чтобы никто не пользовался кипятильниками и электрическими плитками. Но истинная причина пожара в гостинице «Россия» все же осталась в тайне.
А пожар 1977 года вошел в историю как один из крупнейших пожаров XX века не только в России, но и в мире.
...комплекс гостиницы «Россия», несомненно, стал бы архитектурным центром для формирования крупного ансамбля города, если бы для него было выбрано соответствующее место в плане столицы. Вторжение гиганта в одну из ценнейших заповедных зон Москвы — Зарядье, наполненную уникальными произведениями русского зодчества XV-XVIII веков, подавило историческое архитектурное окружение и превратило маленькие, изящные по формам, цвету и пластике памятники, лишенные соразмерного окружения, в ожерелье миниатюрных, как бы экзотических украшений, эффектно выглядящих в пространстве вокруг гостиницы и на фоне ее огромных фасадов. Современная, из стекла и алюминия, архитектура гостиницы от этого выиграла, уникальные памятники проиграли...
Снос гостиницы «Россия» оказался непростым делом. Взрывать его было нельзя из-за близости к Кремлю, поэтому верхние 5 этажей разобрали башенными кранами. Они стояли на специально построенной колонне, так как ставить краны на поверхность первого этажа было нельзя — в подвалах здания находились трансформаторные подстанции и коммуникации.
Вес одной панели, из которых были сложены стены гостиницы «Россия», превышал 8 тонн. Конструкция из этих панелей держала жесткость всего здания. Часть панелей удалось снять целиком, а часть в так называемых «мертвых зонах» пришлось резать пополам. Нижние 5 этажей сломали с помощью тяжелой техники.
Долгое время на месте гостиницы «Россия» был пустырь. Но 20 января 2012 года Владимир Путин предложил мэру Москвы Сергею Собянину подумать над созданием парка в Зарядье. Уже в конце 2017 года парк на месте гостиницы «Россия» принял первых гостей.
...Никита Сергеевич Хрущев чуть не довел Чечулина до инфаркта, когда велел увеличить высоту гостиницы на 3 этажа..
Также планировали все корпуса «России» сделать одинаковыми по высоте, но когда построили первую часть, люди стали возмущаться этой «громадиной». Тогда высоту здания быстренько скорректировали. Так и осталась на северном корпусе одинокая башня
...под фундаментом гостиницы «Россия» спрятаны огромные сокровища. Жил в XVIII веке в Москве вор Ванька Каин. Он «искренне» покаялся в своих грехах и стал работать на полицию. Ванька доносил на своих коллег, но при этом брал взятки от тех, кто не хотел оказаться за решеткой. Такая двойная игра позволяла ему вести шикарную жизнь..
Но правда вылезла наружу, и Ваньку Каина арестовали. При этом его богатства исчезли. Полиция обыскала все вокруг, но ничего не нашла. Сам Ванька Каин даже под пытками не рассказал о тайнике. Так и остались клады где-то в недрах Зарядья — там, где потом выросла гостиница