Сад «Эрмитаж» не всегда был таким, каким мы привыкли его видеть. Он даже располагался в другом месте — на Божедомке. Зато это был первый в Москве увеселительный сад с беседками, театром, кофейнями и павильонами.
Чего только не было в этом саду: катание на лодках по пруду и невероятный по богатству и разнообразию водяной фейерверк со сражением броненосцев и потоплением их, хождение по канату через пруд, водяные праздники с гондолами, иллюминированными лодками, купающиеся нимфы в пруду, балет на берегу и в воде. Шествия военного оркестра, хоры цыган, русских песенников. Вся Москва и приезжающие в нее иностранцы посещали знаменитый сад.
Но Лентовский разорился, и сад пришел в запустение. Потом эти места застроили домами, и ничего уже не напоминало, что на месте Самотечных переулков располагался прекрасный сад. А в 1894 году антрепренер Я.В. Щукин на месте усадьбы купца Олонцова на улице Каретный ряд открыл новый театральный сад «Эрмитаж».
В 1895 году здесь появилось электрическое освещение, водопровод и бассейн, а годом позже — состоялся один из первых в России киносеансов. Щукин постоянно строил новые театральные площадки: в 1909 появился летний «Зеркальный» театр, готовился к открытию зимний театр по проекту Б.М. Нилуса. Но Первая Мировая война и революция разорили Щукина.
В годы войны сад был закрыт только с осени 1941 по апрель 1942 года. А уже в 1943 возобновились спектакли. Вернувшиеся из эвакуации артисты проводили репетиции и давали спектакли в неотапливаемом здании, но «Эрмитаж» жил.
После войны прошла реконструкция сада по проекту Д.Д. Булгакова. Кое-что из малых архитектурных форм сохранилось с того времени. Тогда же по проекту М.В. Посохина и А.А. Мндоянца перестроили здание зимнего театра, и в парк вновь потянулись москвичи. В саду «Эрмитаж» играли в шахматы, гуляли, читали, слушали выступления артистов, смотрели кино, а Михаил Булгаков в романе «Роковые яйца» поместил сюда куплетистов Шрамса и Карманчикова. Здесь же в «Зеркальном» театре состоялась первая игра «Что? Где? Когда?».
Со временем сад получал все более театральную специализацию. Сейчас там работает 3 театра: «Новая опера», «Эрмитаж» и «Сфера».
В 2000 году саду «Эрмитаж» передали две скульптуры: бюст Виктора Гюго работы Лорана Маркеста (дар мэрии Парижа) и бюст Данте Алигьери скульптора Ринальдо Пираса (дар правительства Италии). Также в саду стоят бюсты П.И. Чайковскому и М.И. Глинке.
А 14 февраля 2005 года, когда радиостанция «Серебряный дождь» праздновала со своими слушателями День Всех Влюбленных в Саду «Эрмитаж», к ведущим подошла девушка. Она показала фотографию сердца, которое много лет назад нарисовали на стене дома Джульетты в Вероне. На основе этого рисунка радиостанция заказала памятник — большое серебряное сердце. Так в саду «Эрмитаж» появился романтичный объект. Кстати, у сердца есть собственный голос и счастливая примета, проверенная многими влюбленными: если загадать желание и пройти сквозь него, оно обязательно сбудется. И каждый год радиостанция «Серебряный дождь» приглашает в сад «Эрмитаж» 14 февраля принять участие в массовом поцелуе около памятника влюбленным.
Сейчас в парке регулярно проходят выставки, ярмарки, фестивали и тематические праздники, а зимой заливают каток.
...первый московский электрический фонарь, отлитый на Екатерининском заводе, установили в саду «Эрмитаж» в 1880 году. После реставрации его вновь зажгли в честь 110-летия парка 16 июня 2004 года.
