Северный корпус этого комплекса построили как доходный дом с элитными квартирами, но прославился он как крупнейший книжный центр Москвы.
До этого на месте будущей застройки находилась усадьба князей Касаткиных-Ростовских, прежде принадлежавшая мемуаристу XVIII века Василию Нащокину, князьям Козловским и графам Орловым. Якунчиков же задумал поставить здесь два протяженных здания с проездом между ними, соединяющим Петровку и Неглинную.
Проект заказали Борису Фрейденбергу, передав ему черновой вариант работы инженера Сергея Шестакова. В итоге два 150-метровых здания — по тем временам настоящих высоток — выросли уже к 1876 году. Новую улицу назвали Петровскими линиями и торжественно подарили Москве.
Северный корпус, выходящий на Петровку парадным крылом с полукруглой башней, задумали как доходный дом с элитными квартирами. Южный предназначался под гостиницу. Нижние этажи в обоих зданиях заняли магазины. Северный корпус стал зеркальным отражением южного — отличаются только средние части.
Как давали названия московским улицамВ 1879–1880 годах одно из помещений северного корпуса как раз сняло «Товарищество электрического освещения П.Н. Яблочкова и Ко». Зажегшиеся тогда на Петровских линиях восемь уличных фонарей с дуговыми лампами Яблочкова фактически стали рекламой этого изобретения. Люди приезжали смотреть на электрическое освещение из дальних провинций — проверить, не врут ли газеты.
Со временем северный корпус превратился в крупнейший книжный центр Москвы и дом для выдающихся ученых и литераторов. Тогда нечетная сторона Петровских линий славилась книжными магазинами с библиотеками-читальнями: здесь торговало «Общество распространения полезных книг», работал книжный магазин журнала «Свет и тени», «Библиотека для чтения и книжный магазин Б. Поста», антикварный магазин П.П. Шабанова и магазин издательства «Посредник». А среди жильцов северного корпуса в 1878–1883 годах были Софья Ковалевская и ее муж, палеонтолог Владимир Ковалевский. В их квартире бывали физик Александр Столетов и биолог Климент Тимирязев. С 1882 по 1926 год здесь жил и работал Иосиф Кнебель — основатель первого в России специализированного издательства по изобразительному искусству.
В 1878 году в доме открылась музыкальная школа Петра Шестаковского. А с 1889 по 1903 год в здании размещалась редакция ежедневной газеты «Курьер» — ее посещали Антон Чехов, Иван Бунин, Максим Горький, Леонид Андреев, Викентий Вересаев, Николай Телешов.
В 1916 году в комплексе Петровских линий открылся Петровский театр миниатюр, где начинал свой путь Александр Вертинский. Именно здесь Вертинский обрел всероссийскую славу. Тогда нотные магазины на Петровке были завалены его нотами, а в витринах стояли его портреты в костюме Пьеро. Но в 1918 году Нинина-Петипа и Вертинский уехали из Москвы на гастроли, а в результате Вертинский покинул Россию на четверть века.
Путеводитель по архитектурным стилямВ 1920-х в здании работали издательства «Прибой», «Пучина», «Пролетарий». Из частной библиотеки при издательстве Кнебеля выросла советская библиотека имени Герцена, работавшая в этом здании до 1988 года. В начале 1920-х годов дом также был одним из адресов новорожденной Библиотеки иностранной литературы, основанной Маргаритой Рудомино.
В 1930-е фасады дома частично перестроили — богатый декор упростили. Бывшие элитные квартиры превратились в коммунальные.
Сегодня в здании работает Российская Государственная Библиотека искусств, а на первых этажах открыты кафе, рестораны и магазины.
...Борис Пастернак поселил Виктора Комаровского из романа «Доктор Живаго» именно в этом доме — в элитной квартире второго этажа северного корпуса. В романе Петровские линии описаны как «петербургский уголок в Москве» с лепными парадными, книжной лавкой и читальней.