Во владении Шереметевых Кусково оставалось более 300 лет — до 1917 года. Это место уникально не только по принадлежности одной семье, но и по своей сохранности. Хотя из 330 гектар осталось лишь 30, большинство строений Кусково сохранилось.
Расцвет усадьбы связан с именем Петра Борисовича Шереметева. В 1750-1770-х годах в Кусково при участии Ю.И. Кологривова появилась усадьба с дворцом, «увеселительными затеями», большим парком и прудами. Это полностью творение рук крепостных — для постройки усадьбы в эти болотистые места согнали тысячи крестьян из окрестных деревень.
В 1774 по проекту Карла Бланка (есть версия, что архитектором был Шарль де Вайи) в Кусково рядом с храмом во имя Происхождения честных древ животворящего креста Господня построили дворец. Планировка его отвечает модному анфиладному расположению комнат. К парадному входу ведет белокаменная лестница и пологие пандусы со сфинксами — спуски для въезда карет. На фронтоне — герб Шереметевых с фразой «Бог хранит все». И, действительно, дворец сохранился, несмотря на то, что в 1812 там остановился корпус маршала Нея.
Обрамлением дворца в Кусково стал французский регулярный парк с прудами и мраморной скульптурой. Его прямые дорожки образуют правильный геометрический узор. На пересечении дорожек стоит или статуя, или павильон. А на главной оси парка стоит обелиск 1787 года и колонна со статуей богини Минервы, покровительницы искусств, наук и ремесел.
Севернее регулярного парка в Кусково был пейзажный английский парк со множеством затей. Среди них были Философский дом, храм тишины, индийская хижина, сенной стог, львиная пещера, шомьер (хижина по-французски), и дом уединения, в котором скончался П.Б. Шереметев. Для создания этого парка также пришлось приложить немало усилий: на определенных местах высаживали подобранные по цвету и форме деревья, прорубали аллеи.
Итальянский домик в Кусково выполнял роль дворца для «малых приемов». При этом в интерьере павильона нашел отражение характерный для XVIII века интерес к собиранию «раритетов» и редких произведений искусства. Это придавало маленькому дворцу характер музея.
Как читать фасады: шпаргалка по архитектурным элементамГолландский домик в Кусково построили в 1749 году в память об эпохе Петра I. Этот «архитектурный сувенир» встречал гостей. Он был центром ансамбля на берегу пруда с карпами, которые приплывали кормиться на звон колокольчика. Голландский домик сразу вовлекал в мир фантазии: окна с частыми, «в тридцать два стекла», переплетами, «городская застройка» со «Столбовой» беседкой, похожий на голландский канал пруд, крошечный сад с тюльпанами и гиацинтами, огород со спаржей и капустой — все это должно было вызывать ассоциации с Голландией.
Павильон Эрмитаж в годы расцвета Кусково предназначался только для друзей хозяина, которые хотели уединиться во время бала. На второй этаж можно было попасть только с помощью механического лифта. Первый этаж предназначался для прислуги, а напитки и закуски подавались наверх с помощью подъемного механизма. Любая из стоящих на столе шестнадцати тарелок могла опускаться и подниматься отдельно. Гости писали название желаемого блюда на досках, находящихся под каждой тарелкой, и звонили в колокольчик — тарелка опускалась на первый этаж, слуги передавали заказ поварам, а затем отправляли его обратно.
В 1755-1761 годах в Кусково появился Грот по проекту Ф. Аргунова. Каменный павильон в стиле барокко щедро декорирован скульптурой, львиными масками над окнами. Это единственный в России павильон, который сохранил уникальную «гротическую» отделку с XVIII века.
Были и другие развлечения — Аллея игр, Карусель, «потешная флотилия», усадебные «музеи», библиотека. Также в усадьбе поставили служебные и хозяйственные постройки: Псаренный и Конюшенный дворы, Менажереи для содержания водоплавающих птиц, Американские теплицы для выращивания экзотических растений и фруктов, служившие еще и концертным залом, Вольер для птиц, кухни.
Дворец роскошного вельможи,
Москвы любимый вертоград,
Где жизни день бывал дороже
Среди бесчисленных отрад,
Чем год в иной стране прекрасной!
Тебе ли знать удел несчастной?..
Восторги новые всечасно
Менялись там, как облака;
Кусково было всем запасно, —
Проси хоть птичья молока:
Куда пять пальцов ни протянешь,
Везде приятности застанешь.
Но сын Петра Борисовича Шереметева больше интересовался театральным Останкиным. И покинутое им Кусково начало ветшать. Хотя Шереметевы не бросали усадьбу, и она продолжала привлекать публику, Кусково утратило былое величие.
В 1919 году усадьба получила статус Государственного музея, а с 1938 объединилась с единственным в России музеем керамики, основой 30-титысячной коллекции которого стало личное собрание фарфора А.В. Морозова.
Сейчас усадьба открыта для осмотра. Возрождается также воздушный театр, где сценой служит поляна, а кулисами — шпалеры из елей.
...на Кусковский театр денег не жалели. Его построил французский архитектор Шарль де Вайи. Три яруса лож и авансцена были отделаны роскошно. Спектакли у Шереметева шли бесплатно по четвергам и воскресеньям. На них стекалась вся Москва. Из-за этого тогдашний содержатель московского частного театра Медокс подал на Шереметева жалобу, что тот отбивает у него зрителей.
...при выборе места для усадьбы Кусково сыграла роль близость к летней резиденции императрицы Елизаветы в Перово.
