В конце XVIII века здесь была усадьба заводчика Ивана Демидова. Она была такой шикарной, что москвичи называли ее дворцом. Усадьба включала несколько жилых построек, регулярный и пейзажный парк, пруд с круглым островом, сад с оранжереями, теплицами и даже «ананасником».
Новый дом построили в 1789-1791 годах по проекту Матвея Казакова на основе старых одноэтажных палат. Дворец Демидова несколько раз перестраивали и снаружи, и внутри. Например, раньше кареты заезжали прямо на первый этаж дома, а сейчас на этом месте вестибюль.
На втором этаже была парадная анфилада: Голубая, Малиновая, Изумрудная гостиная — знаменитые «золотые комнаты» (их так назвали по деревянной резьбе, покрытой тонким слоем сусального золота, зеленого с серебром). В Изумрудной гостиной девушки переодевались во время балов, Малиновая предназначалась для отдыха, а Голубая была проходной.
Дом был отделан по последнему слову техники: газовое освещение с собственным газгольдером, калориферное отопление (трубы расположены в стенах через одно помещение) и даже зеркала с марганцевым напылением, чтобы заряжаться позитивом. Но сами владельцы жили на третьем этаже и «угощались» видами роскошных залов лишь в дни, когда принимали гостей.
Унаследовавший усадьбу Николай Демидов больше интересовался военным делом, чем обустройством дворца. А после его смерти усадьбу купил чудак-раскольник И.А. Быков. Он закрыл дворец, а сам поселился в каморке привратника у ворот. Лишь один раз в год он отпирал парадные двери усадьбы, поднимался на второй этаж и обходил анфилады роскошных комнат. А затем запирал — до следующего года.
В 1867 в бывший демидовский дворец переехал Константиновский Межевой институт со Старой Басманной. Его основали в 1779 году и назвали в честь родившегося тогда внука императрицы Екатерины II, цесаревича Константина. Сотрудники Межевого института не только составляли планы Москвы, но и нередко решали споры землевладельцев. Преподаватели жили здесь же на казенных квартирах. В Москве было еще 4 здания института.
Сейчас в усадьбе Демидова работает его наследник — Университет Геодезии и Картографии. Он открылся в 1930 году на базе геодезического факультета Межевого института. Его сотрудникам удалось сохранить и восстановить интерьеры трех помещений парадной анфилады второго этажа. Там на 100% сохранился паркет (его рисунок даже скопировал Шереметев в Останкино), полностью уцелела лепнина. Резьба сохранилась на 85%, а вот шелковые обои пришлось восстанавливать. Для этого поставили станки в Новоспасском монастыре. Но так как они могли производить только 11 см полотна шириной 53 см с день, на воссоздание интерьеров ушло 6 лет.
А вот бальный зал остался разделенным на две части. В советское время там была христианская церковь. Даже частично сохранились росписи. Также изначально зал был двусветным (имел 2 этажа окон), но сейчас потолки ниже. Территория усадьбы тоже заметно уменьшилась. Например, на месте прудов сада Демидовского дворца сейчас Государственный Университет по Землеустройству.
Также в Университете Геодезии и Картографии работает учебно-геодезический музей МИИГАиКа с уникальной коллекцией старинных геодезических инструментов, атласов и карт. Например, в экспозиции есть квадрант Петра Великого, сделанный по его заказу. А еще здесь хранится скелет марсохода, потому что из стен института вышли 3 космонавта. Один из них — спасший станцию «Салют 7» Владимир Джанибеков.
...в 1849 году Николай I посетил Межевой институт и обнаружил, что его воспитанники не имеют военной выправки. Тогда он преобразовал заведение в военизированный Корпус межевых инженеров. Но в 1867 Межевой корпус вновь стал просто учебным заведением.
...ректор Аксаков обратил внимание, что институт выпускает хороших специалистов, но плохих мужей. Поэтому он добавил в программу обучения музицирование, второй иностранный язык, фехтование и танцы.
...в музее МИИГАиКа сохранились мужские сидячие весы. На них студентов взвешивали до начала учебного года и после. Если худели несколько человек, их отправляли в лазарет, но если сразу много — две комиссии расследовали положение дел в столовой.
