Сокольники — уникальный памятник садово-паркового искусства. История этих мест тесто связана с соколиной охотой и Первомаем.
Здесь был сокольничий двор с сокольней, сокольничья роща и поселение сокольников. Жители имели больше льгот и привилегий, чем представители других слобод. А память о них осталась в московской топонимике — Сокольничьи улицы, площадь Сокольнической заставы, улица Сокольнический Вал, Сокольнический переулок.
В начале XVIII века Сокольники превратились в одно из мест загородного отдыха москвичей. Тогда же благодаря Петру I появился Майский просек. Он не любил охоту, но его привлекла Сокольничья роща. Поэтому он приказал прорубить в ней Майскую аллею. Там молодой царь устраивал пиры для своих друзей из слободы Кукуй — иноземных мастеров и ремесленников. И в день старинного немецкого праздника весны (1 мая) на Майской аллее накрывали столы, расставляли вина, закуски и всякую снедь. В народе такие гулянья называли «немецкими столами». Со временем первомай в Сокольниках стал самым многолюдным праздником в Москве.
Москва в больших приготовлениях к гулянью 1 мая. В Сокольниках разбиваются пренарядные палатки и устраиваются кавалькады... Сколько народу, сколько беззаботной, разгульной веселости, шуму, гаму, музыки, песен, плясок и проч.; сколько богатых турецких и китайских палаток с накрытыми столами для роскошной трапезы и великолепными оркестрами и простых хворостяных, чуть прикрытых сверху тряпками шалашей с единственными украшениями — дымящимся самоваром и простым пастушьим рожком для аккомпанемента поющих и пляшущих поклонников Вакха... Нет, признаюсь, я и не воображал видеть такое великолепное, разнообразное и живописное гулянье, на какое, наконец, попал я вчера в Сокольники!
Эта традиция прижилась, и в начале XX века под видом праздников весны и труда проходили рабочие маевки.
В парке были концертные эстрады, ресторан, веранда танцев, библиотеки-читальни, выставки, аттракционы, театр и кинотеатр, бассейн, каток, теннисные корты, столы для пинг-понга, физкультурно-оздоровительный комплекс, шахматно-шашечный клуб и розарий. В Сокольниках проходили спортивные праздники и спартакиады. А в 1959 году в парке открылся выставочный центр, где прошла первая в истории России международная выставка, посвященная промышленной продукции США. На открытии присутствовали Никита Хрущев и Ричард Никсон.
Планировка Сокольников проста: от центра — Круга — веером расходятся радиальные аллеи. Они называются лучевыми просеками, и лишь одна из них называется Майским просеком, так как ее прорубили по указу Петра I. При этом на каждом просеке высажены деревья одной породы. Системы прудов — Путяевские и Оленьи, Золотой пруд — разбили на основе старых водоемов. В средней части парка между Большим кругом и Поперечным просеком пролегла «Волчья долина» — живописная местность с извилистой Волчьей дорожкой. Историкам не удалось установить точного автора проекта планировки парка, но предполагается, что это был губернский лесничий садовник Ф.В. Финтельман.
Недавно парк «Сокольники» пережил реконструкцию. Теперь здесь «олимпийский парк» и квартал музеев. Здесь есть открытый бассейн, беговой клуб, сиреневый сад, розарий, орниторий, веломузей, музей каллиграфии, иннопарк, веранда танцев, каток, горка для катания на тюбингах длиной 200 метров и многое другое.
...во время войны 1812 года, чтобы установить кратчайший путь из города в Лосиный Остров, проложили 4-й Лучевой Просек. Здесь, в чаще Сокольничьей рощи, москвичи скрывались от наполеоновских захватчиков. А после пожара большую часть Сокольничьей и других рощ вырубили для восстановления в Москве деревянных домов. Но вскоре рощи вновь разрослись.
...на месте Сокольников располагалось лесное приозерье Волчья Загубь. Назвали его так в память о богатыре Финисте, так как он умел обращаться в Огненного волка и Зоркого Сокола. Полюбил он девушку, но родители не давали им видеться. Тогда богатырь стал прилетать к ней в облике сокола. Но завистливые сестры установили в окне, через которое он пролетал, ножи. Израненный сокол улетел в Волчью Загубь. А его возлюбленная отправилась за ним. Долго она искала Финиста, и на том месте, где горевала девушка, появились Луна-озеро, Печаль-озеро и Листопад-озеро. А Волчью Загубь с тех пор зовут Сокольниками.
...Петр I соколиную охоту не любил, но поддался на уговоры матери и выехал с боярами в Сокольники. Там он приказал отпустить псарей, чтобы бояре сами управляли сворой собак. Началась путаница: собаки кинулись под ноги лошадям, те понесли, скинув всадников. И хотя многие бояре получили лишь легкие ушибы, когда на следующий день Петр предложил отправиться на охоту, все сказались больными. Петр был доволен.
...при планировке Сокольников, царь положил ладонь на стол и сказал: «Будет так!». Так и сделали, только добавили еще два просека, чтобы довести их число до сакральной семерки.
