У многих москвичей Хамовники ассоциируются с именем Льва Толстого.
Город ему не понравился, и долго Толстой ездил в Москву только по делам. А в середине мая 1882 года написал жене из Ясной Поляны, что работа с издателями требует его частого нахождения в Москве и он хочет заняться покупкой и перестройкой дома И.А. Арнаутова в Долго-Хамовническом переулке.
Этот дом супруги купили за 27 000 рублей, чтобы не тратить ежегодно деньги на наем квартир. Главный дом был построен между 1800 и 1805 годами. Его окружали флигель и служебные помещения, большой сад с беседкой, колодцем и насыпной горкой. В августе-сентябре 1882 года усадьбу отремонтировали и расширили по указаниям самого Толстого. Мебель писатель также покупал сам.
Скромная стоимость дома объяснялась соседством с текстильной фабрикой Жиро, Хамовническим пивоваренным заводом, парфюмерной фабрикой Ралле.
Я живу среди фабрик. Каждое утро в 5 часов слышен один свисток, другой, третий, десятый, дальше и дальше. Это значит, что началась работа женщин, детей, стариков. В 8 часов утра другой свисток — это полчаса передышки; в 12 третий — это час на обед, и в 8 часов четвертый — это шабаш.
Но Лев Николаевич не любил дом в Хамовниках за его шумную, суетливую, отвлекавшую от работы жизнь: посетителей было так много, что в народе ходили рассказы из серии «Как я ходил к Толстому». Поэтому каждое лето он по-прежнему проводил в Ясной Поляне.
Все комнаты дома в Хамовниках видели в своих стенах Льва Николаевича: во флигеле он жил при перестройке дома, в правом отделении большого сарая утрами колол дрова и на веревке относил по черному ходу дома к печке своего кабинета, в сторожку и в кухню частенько захаживал, в садовой беседке правил корректуры романа «Воскресение», из садового колодца зимой на санках и во время грязи на тележке возил воду в десятиведерной бочке. На дворе усадьбы можно было видеть Льва Николаевича или собирающегося на лошади с бочкой на Москва-реку за водой, или уже въезжающего с этой бочкой с улицы.
На посыпанном речным песком дворе Лев Толстой учился ездить на велосипеде. На тесной площадке сада напротив большого дома он с детьми часто кружился на коньках или смотрел, как от флигеля по ледяной горе на санях или больших подносах катались дети со своими товарищами.
Смерть самого Льва Николаевича всколыхнула мир. В учебных заведениях начались сходки, молодежь выходила на улицы. Чтобы избежать демонстраций перед домом в Хамовниках, проход по переулку закрыли для посторонних лиц.
Сразу встал вопрос о покупке дома Городской Думой, но это удалось сделать лишь в 1911 году. И еще долго, пока обсуждали проекты переустройства усадьбы, дом был запечатан.
А в 1920 году дом Льва Толстого в Хамовниках национализировали, и 20 ноября 1921 года там открылся музей. Обстановку восстановили так, как она выглядела при жизни Толстых.
... Толстой приехал осмотреть усадьбу апрельским вечером. Хозяин с досадой сказал:
— Лев Николаевич, вы ничего не увидите.
— Не надо дом, я вижу сад!
