Политехнический музей, как и Государственный Исторический, создали на основе экспозиции Политехнической выставки 1872 года. Но неожиданно он стал центром литературной, научной и политической жизни.
Сегодня Политехнический музей — самый крупный технический музей России. В его фондах более 190 тысяч музейных предметов, около 150 музейных коллекций по разным областям науки и техники, в том числе коллекция музыкальных шкатулок, первый советский робот и множество интерактивных экспонатов. Экспозиции рассказывают об истории техники и ее творцах, поясняют принципы действия различных технических устройств.
Лекторий Политехнического музея долгое время был местом притяжения всех, кто хотел быть в курсе последних событий культуры, науки и техники. В 1913-1916 годах на сцене Большой аудитории выступали Маяковский, Бурлюк, Бунин, вели диспуты о путях развития современной культуры. В 1918 здесь проходили острые дискуссии между символистами, имажинистами и футуристами, где выступали Белый, Крученых, Хлебников, Есенин, Мариенгоф, Брюсов (здесь в него стреляла Нина Петровская). Поэтические традиции в Политехническом музее в 1930-х годах продолжали поэты нового поколения — Заболоцкий, Твардовский, Багрицкий. А в период «оттепели» начала 1960-х в Большой аудитории выступали Андрей Вознесенский, Роберт Рождественский, Булат Окуджава.
В 1920-х тут проходили митинги и громкие политические процессы. Также в Большой аудитории регулярно проходили научно-популярные лекции российских и иностранных ученых. Здесь выступал Нобелевский лауреат Илья Мечников, академики Вавилов, Ферсман, Зелинский, в мае 1934 года лекцию о строении атомного ядра прочел Нильс Бор.
Победила концепция британской компании «Event Communications». 9 января 2013 года экспозиция Политехнического музея закрылась, а его коллекции на время реконструкции покинули здание. В числе первых уехал один из наиболее ценных экспонатов — автомобиль Руссо-Балт. Сейчас экспонаты Политехнического музея можно увидеть в виртуальных экскурсиях на официальном сайте или на выставочных площадках города.
В 2018 году планируют открыть новый музей в историческом здании на Новой площади. Так как здание Политехнического музея — памятник архитектуры, под защитой государства находится даже столярка (окна и двери). Поэтому внешне здание не изменится, а перед его главным входом появится зеленый амфитеатр. Это будет площадка для лекций и фестивалей на открытом воздухе.
Обновленное здание Политеха разделят на музей-парк и классический музей. В первой части появятся временные хранилища и выставки, лектории, «площадь и улица инноваций», центры юных инноваторов, ресторан и бар, административно-учебная зона с библиотекой, читальными залами, лабораториями, офисами и реставрационной мастерской. Классический музей включит Большую аудиторию на 700 мест, галереи «Материя», «Энергия», «Информация» и химическую лабораторию.
Поменяется и концепция Политеха. Он превратится в открытую площадку для научных дискуссий, творческих экспериментов и образовательных проектов.
...западное крыло Политехнического музея строили в последнюю очередь. Помимо символов советской жизни (фрески с кузнецом, пахарем и счастливой семьей), на фасаде можно увидеть кованые решетки с изображением совы. Именно она стала символом интеллектуальной игры «Что? Где? Когда?».
