Этот парк во многом был первопроходцем: первый Зеленый театр, первый гигантский кинотеатр под открытым небом, первый городок науки и техники, первый «Остров танца», первые школы современных танцев и танцев на льду. Это сделало Парк Горького эталоном для других парков не только в России, но и в других странах.
Главным архитектором парка сначала был Константин Мельников. Он разработал планировку партерной части и задумал устроить в центре фонтан. Но в середине 1930-х годов на этом месте появился фонтан уже по проекту архитектора А.В. Власова. Центральный вход в парк Горького построили В.А. Щуко и А.С. Спасов.
В оформлении павильонов и аллей парка активно участвовали братья Стенберги. Именно они создали 1-ю и 2-ю Ландышевые аллеи. Свое название они получили благодаря необычной форме украшавших их фонарей. И конечно, каждое лето здесь высаживали настоящие ландыши. Увидеть их можно и в кинематографе — здесь снимали один из эпизодов фильма Георгия Данелии «Я шагаю по Москве».
В ЦПКиО имени А.М. Горького опробовали многие идеи отдыха и развлечений. Здесь устроили первый Зеленый театр. Здесь же прошел первый кинопоказ под открытым небом — премьера фильма Александрова «Цирк», который тоже снимали в Парке Горького.
Здесь же в 1932 году открылась первая детская железная дорога. Протяженность ее была 528 метров, на обоих концах стояли тупиковые станции, на главной станции — депо и собственная электроподстанция. В 1936 году появился проект удлинения дороги, строительства моста и нового депо, но дальше история проекта обрывается. Сама дорога к 1939 году исчезла.
А еще именно здесь появилась «Девушка с веслом». Первую обнаженную скульптуру Шадра установили в 1928 году. Она вызвала возмущение многих москвичей, и через год уехала в Луганск. Правда, к тому времени девушки с веслами уже заполонили советские города.
Я спрятал бы эту фигуру, при взгляде на которую заболели мои глаза, с глаз долой, или прикрыл бы, как это сделал в свое время юный Сим с нагим пьяным Ноем, и за это — как сообщает Библия — удостоился особой похвалы.
Вторую гипсовую скульптуру «Девушка с веслом» в легких одеждах высотой 12 метров создали в 1934–1935 годах. Почти 10 лет она украшала главный фонтан парка Горького, но была разрушена во время войны. Но на самом деле погибла не статуя, а схваченная фашистами партизанка Вера Волошина, которая считается прототипом скульптуры. А «Девушка с веслом» стояла в парке Горького до середины 1950-х.
Модель скульптуры по сохранившимся гипсовым элементам работы Шадра сегодня можно увидеть в Третьяковской галерее.
В 2010 году в парке началась реконструкция, после которой он получил новое лицо. Сейчас парк Горького вновь становится центром досуга. Здесь работает детский центр с бельчатником, домиком совы и кролика, лебединым домиком и мини-зоопарком (в Нескучном саду), спортивная площадка, открытый каток, школа фигурного катания, хоккейная площадка, романтические аллеи и танцевальный каток, действует обсерватория (на месте астрономических павильонов 1929 года) и центр современной культуры «ГАРАЖ».
Узнать об истории парка можно в музее в здании центрального входа. Там же на крыше, на высоте 18 метров, открыта смотровая площадка. Также в парке есть коворкинг, где предприниматели могут арендовать рабочие места.
Настоящим украшением Парка Горького стали памятники — водолаз-маяк, «Балерина», «Дискобол» и, конечно, памятник Максиму Горькому. С 1993 года на набережной стоял космический корабль «Буран». Макет в натуральную величину собрали из некондиционных запчастей. А в 2014 году «Буран» отправился на ВДНХ.
...прототипом «Девушки с веслом» была вовсе не Вера Волошина. Девушка родилась в 1919 году и в Москву приехала лишь в 1937, когда скульптура Шадра была готова. При сравнении скульптуры с фотографиями Волошиной налицо отсутствие совпадений не только в форме лица, но и в фигуре..
Проливает свет на эту историю М. Золотоносов, рассказывая о «второй» натурщице Шадра — Зое Бедринской. Она сама созналась, что позировала, но лишь через 60 лет после того, как стояла обнаженной перед скульптором
...перед съемками «Цирка» Александров попросил у директора парка Горького Бетти Глан загрязнить аллеи, так как в фильме нужно было показать американский парк. Сама Бетти перед этим принимала делегацию из-за океана, и их удивила чистота. Поэтому Глан разрешила намусорить для съемок.
