Этот некрополь – один из самых известных в Москве. Хотя Ваганьковское кладбище создали во время чумы 1771 года, захоронения были здесь и раньше.
Но в 1627 году Михаил Федорович запретил посещать Ваганьково под угрозой битья кнутом, хотя сам часто пользовался услугами вагантов (бродячих актеров). Но эпидемия чумы 1771 года изменила привычный уклад. Тогда хоронить покойников при церквях и монастырях в черте города было небезопасным, поэтому для умерших больных выделили особые кладбища за городом. Ваганьковское стало одним из них.
Затем на Ваганьковском кладбище хоронили небогатых мещан, мелких чиновников, отставных военных, крестьян, неизвестных обитателей московских трущоб. В XIX веке Ваганьковское превратилось в место погребения выдающихся личностей, а А.Г. Григорьев построил здесь храм Воскресения Словущего в виде ротонды. Сейчас это действующая армянская церковь без колокольни, так как в период строительства колокольный звон на армянских церквях был запрещен.
Здесь похоронены многие известные люди: В.И. Даль, К.А. Тимирязев, С.А. Есенин, В.А. Тропинин, А.К. Саврасов, В.И. Суриков, Н.Э. Бауман, Г.М. Вицин, М.Э. Лиепа, В.С. Высоцкий, А.А. Миронов, Л.А. Филатов, М.И. Пуговкин, А.Г. Абдулов, Д.В. Покровский, И.В. Тальков, Е.А. Пермяк, Б.Ш. Окуджава, Л.И. Ошанин, Н.П. Старостин, Л.И. Яшин, А.В. Тарасов и другие. В братской могиле лежат 389 человек, погибших в давке на Ходынском поле. В другой братской могиле покоятся защитники Москвы, не пропустившие немецкие войска в столицу в 1941 году. А охотников за сокровищами привлекает могила Соньки Золотой Ручки.
Есть на Ваганьковском кладбище памятник жертвам сталинских репрессий, памятник жертвам путча 1991 года и памятник детям-актерам мюзикла «Норд-Ост», погибшим во время теракта в 2002 году.
...одно время могила Есенина привлекала самоубийц, поэтому властям пришлось закрыть проход к ней. Началось это 3 декабря 1926 года, когда на могиле поэта появилась молодая женщина. Она нервно курила, потом достала листок бумаги и написала: «Самоубилась здесь, хотя знаю, что после этого еще больше собак будут вешать на Есенина. Но и ему, и мне все равно. В этой могиле для меня все самое дорогое». После этого женщина направила себе в голову дуло револьвера и выстрелила. Осечка, потом еще одна, еще… Наконец, выстрел прозвучал, и тело Галины Бениславской всю ночь пролежала на могиле Есенина.