Скульптурная композиция М.М. Шемякина «Дети — жертвы пороков взрослых» появилась в 2001 году и вызвала много критики.
Лужков вызвал меня и сказал, что поручает создать такой памятник. И дал мне листок бумаги, на котором были перечислены пороки… Поначалу я хотел отказаться, потому что смутно представлял, каким образом можно воплотить эту композицию в жизнь. И только шесть месяцев спустя я пришел к решению, что только символические образы могут встать достойно в этой экспозиции, чтобы не оскорблять зрение зрителей.
Получилась такая символическая композиция, где, допустим, пороки разврата изображает лягушка в платье, отсутствие образования — осел, танцующий с погремушкой. И так далее. Единственный порок, который мне пришлось заново облечь в символическую форму, — это наркомания. Потому что до нашего «благословенного времени» никогда дети от этого порока не страдали. Этот порок в виде страшного ангела смерти, протягивающего ампулу с героином, встал у меня в этом страшном сборище пороков…
Я, как художник, этим произведением призываю оглянуться вокруг, услышать и узреть те горести и ужасы, которые испытывают дети сегодня. И пока не поздно здравомыслящим и честным людям надо задуматься. Не будьте равнодушными, боритесь, делайте все, чтобы сберечь будущее России.
Памятник «Дети — жертвы пороков взрослых» состоит из 15 фигур: двое играющих в жмурки детей с завязанными глазами окружены сонмом трехметровых монстров с головами птиц и животных. Это аллегория наркомании, проституции, воровства, алкоголизма, невежества, лжеучёности, равнодушия, пропаганды насилия, садизма, беспамятства, эксплуатации детского труда, нищеты, войны. Скульптор пояснил, что именно так принято изображать пороки.
Работу Шемякина много критиковали и даже называли памятником порокам. Говорили, что скульптура вредна для детской психики, хотя дети с интересом рассматривают памятник на Болотной площади. А после покушения вандалов скульптуру Шемякина обнесли забором и открывают доступ к ней с 9 утра до 9 вечера.
