Дом №4 на Арбате — постройка середины XIX века. Здесь была лечебница с дешевыми лекарствами и народный университет Шанявского.
Дом №4 купил генерал и золотопромышленник А.Л. Шанявский. На втором этаже расположилась недорогая гостиница «Гуниб». Ее название напоминало о захвате в 1859 году Гуниба и пленении Шамиля, в котором принимал участие сам Шанявский. Позже гостиницу переименовали в «Столицу».
За несколько дней до смерти в 1905 году Альфонс Шанявский завещал дом на Арбате Городской думе для общенародного университета, который получил название в честь своего создателя — Народный Университет имени Шанявского.
Университет открылся благодаря стараниям его вдовы Лидии Алексеевны. Поступить туда мог каждый, независимо от пола, социального положения, места проживания, возраста. Аттестат зрелости не требовали, но и диплом не выдавали. Например, в университете Шанявского учился Сергей Есенин: в государственный университет его без гимназического аттестата не взяли.
Университет Шанявского имел 2 отделения: научно-популярное (4 года обучения по программам общего среднего образования) и академическое (3 года по университетским программам естественно-исторического, общественно-юридического и историко-филологического профилей). При этом студенты могли самостоятельно выбирать предметы для изучения.
В 1912-1913 годах для университета Шанявского по проекту А.И. Иванова-Шица построили здание на Миусской площади. А в 1918 университет закрылся. Его академическое отделение объединили с Московским университетом, научно-популярное — с рабфаком Коммунистического университета имени Я.М. Свердлова.
...ежегодно слушателям университета Шанявского предлагали заполнить анкету, где был вопрос: «Кто из преподавателей вас удовлетворил, кто не удовлетворил и почему?». Ответы на него помогали преподавателям взглянуть на себя и свою методику со стороны.