Наследника водочных магнатов Петра Смирнова не устраивал вид ампирного особняка, поэтому он поручить Шехтелю все исправить. Там в Москве появилось еще одно удивительное здание.
Архитектор переделал фасад, добавил балкончик с витыми спиралями, устроил длинные полукруглые окна и плавные эркеры. Но главное спряталось внутри — анфилада из восьми помещений в разных архитектурных стилях — «Романский зал», «Классический зал», «Египетский зал», «Греческий зал», «Рокайльная комната», «Аванзал», «Будуар», «Кабинет». Сын Петра Петровича вспоминал, что изучал историю искусств по этим залам.
Парадная лестница была сделана из белого мрамора, а ее балюстрада напоминала набегающую волну. На втором этаже было огромное окно с фасетным стеклом, которое в солнечную погоду переливалось всем цветами радуги.
Были в особняке Смирнова и технические новшества — паровое отопление, вентиляция, электричество. А в розовой гостиной Шехтель применил новый прием освещения — в лепнину потолка с растительными мотивами вставили лампочки в виде распускающихся бутонов.
Новый особняк не остался незамеченным. Правда, в обществе злословили, что Шехтель даже балкон не может повесить ровно. На самом деле архитектор устроил чисто декоративный балкончик, разместив его на том уровне, как того требовали градостроительные нормы.
Будучи владельцем винокуренных заводов, Петр Смирнов часто устраивал у себя дегустации собственной продукции. А в Египетском зале проходили художественные выставки. Но этот дом не принес счастья владельцам: в 1910 году Смирнов скончался, а его семья, хоть и прожила в особняке до 1917 года, была разорена.
Сейчас в части особняка Смирнова работает Главное Управление Пенсионного фонда по Москве и области. Вторая половина остается в собственности фирмы «Мелодия». Именно ее можно посмотреть во время экскурсий.
А судьба Смирновых по-настоящему драматична. Стремясь спасти семью, Евгения Смирнова вышла замуж за итальянского делового партнера и уехала с ним в Японию. Но ей не позволили взять детей. Старшие сыновья Алексей и Анатолий погибли в 1920-е годы. Дочери Смирновых Татьяне удалось уехать в Париж. А сын Арсений много скитался по Средней Азии, где умер в середине XX века.
...когда в 1889 году Петр Смирнов привез на Всемирную выставку в Париже знаменитую «Нежинскую рябину», конкуренты попытались скопировать напиток. Но рябина горчила, а у Смирнова она была сладкой. Попробовали использовать рябину из-под города Нежина, но и это не помогло. Дело в том, что Смирнов названием сознательно запутал конкурентов, ведь изначально «Нежинская» называлась «Невежинской», поскольку родом была из села Невежина, что возле Суздаля.
...во времена Смирнова было модно иметь дома коллекцию водок, названия которых начинались на все буквы алфавита — «Анисовая», «Березовая», «Вишневая» и т.д. А хозяева часто устраивали «аттракцион», смешав несколько водок и предлагая угадать все ингредиенты».
