Долгое время считали, что высшее образование вредно для женщин. Поэтому дам в университеты не допускали, и многие сферы деятельности были для них закрыты. Тем больший интерес представляет здание Московских высших женских курсов (МЖВК) — первого и самого крупного в мире педагогического университета.
1 ноября 1872 года в здании Первой мужской гимназии на Волхонке курсы открыли. Обучение было рассчитано на 2 года, а с 1879 стало длиться 3 года. Московские высшие женские курсы имели историко-филологическую направленность, а основными предметами были русская и всеобщая история, русская и всемирная литература, история цивилизации и история искусств. Физику, астрономию, математику и гигиену с 1879 года преподавали по сокращенной программе. Обучение стоило 30 рублей в год за весь курс для студенток, а для вольноопределяемых — 10 рублей в год за каждый предмет.
Слушательниц было по тем временам довольно много: в первый год после открытия МВЖК — 70. Число студенток росло и в 1885 году достигло уже 256 человек. При этом обучение было платным, и курсисткам часто было негде жить. А завершение обучения фактически не давало девушкам никаких перспектив.
Новые курсы после открытия уже не были частным учебным заведением и получали часть средств от Министерства народного просвещения. Срок обучения в 1900 году увеличился до 4 лет. Было два отделения — историко-филологическое и физико-математическое, а в 1906 году открылся медицинский факультет (сейчас РГМУ).
До 1905 года директором МВЖК был В.И. Герье, а потом директором стал В.И. Вернадский. Но так как одновременно он стал помощником ректора Московского университета, Вернадский к исполнению обязанностей так и не приступил. Новым директором курсов стал С.А. Чаплыгин.
3 июня 1907 года заложили здание учебных корпусов по проекту C.У. Соловьева, а уже в 1908 открылись корпуса физико-химического факультета и анатомического театра, украшенные барельефами работы Ф.Ф. Кенигсэдера, в 1913 — Аудиторный корпус МВЖК (сейчас главный корпус МПГУ). C.У. Соловьев использовал место максимально эффективно: в подвалах размещаются фондохранилище и книгохранилище, у здания несколько этажей и 3 аудитории, при этом под первой находится холл, под второй — гардероб, под третьей — столовая. Самую большую аудиторию называют ленинской, так как там трижды выступал Ленин. А изюминка здания — стеклянная крыша по проекту Шухова, которая держится на деревянном каркасе.
В 1911 году из-за конфликта между Московским университетом и министром народного просвещения Л.А. Кассо, университет покинула большая группа преподавателей. Большинство из них начали преподавать на МВЖК. А в 1913 году для курсов купили зоологическую коллекцию профессора А.Ф. Котса. Она положила начало Дарвиновскому музею на улице Вавилова.
В 1915-1916 учебном году Московские высшие женские курсы получили право проводить выпускные экзамены и выдавать дипломы о высшем образовании. К 1918 курсы насчитывали 8 300 учащихся и уступали только МГУ. То есть МВЖК стали одним из крупнейших вузов Российской империи.
Но в сентябре 1918 года МВЖК преобразовали во 2-й Московский государственный университет, а в 1930 — в Педагогический институт. При этом во время войны его не закрывали, а для отопления здания даже вырубили парк Мандельштама.
Среди учащихся были герои и знаменитости. Николай Рубцов потерял на фронте руку, но вернулся и закончил курсы. А ночная ведьма Вера Белик погибла. Им стоят памятники в холле здания. В МВЖК училась Надежда Булгакова. Тогда для курсисток в доме Пигита выделили целый подъезд, и благодаря сестре Михаил Булгаков получил там квартиру. Учились в МГПУ Юрий Визбор, Светлана Багдасарова, Юрий Ким. Они давали студенческие концерты, которые иногда длились 9 часов. А сейчас в МГПУ преподает Николай Басков.
...когда строили здание МВЖК, с деньгами было плохо. Чтобы выти из ситуации, Чаплыгин придумал многоходовку: построили первый этаж и заложили. На эти деньги достроили здание и заложили уже в другом месте. На эти деньги завершили отделку и в ЦБ получили кредит, за счет которого погасили предыдущие. При этом строили очень экономно. Например, из строительных лесов сделали мебель для читального зала.
