Комплекс зданий Московского архитектурного института появился на месте усадьбы И.Л. Воронцова. Но и сам институт возник не на пустом месте, а продолжил традиции московской архитектурной школы, созданной в 1749 году Д. Ухтомским.
Под руководством последнего появилась Архитектурная школа Кремлевской экспедиции, где учеников привлекали к строительной практике. Со временем она превратилась в Московское дворцовое архитектурное училище, но в 1865 году училище упразднили. Его ученики и педагоги влились в Училище живописи и ваяния, и некоторое время параллельно работало несколько архитектурных институтов.
Тогда в усадьбе Воронцова на Рождественке разместилось Строгановское училище. Еще в 1809 году ее выкупило государство и устроило Медико-хирургическую академию. В 1844 ей на смену пришла университетская учебная лечебница, где преподавал хирург Н. Склифосовский. А в 1890 здесь специально для Строгановки построили новое здание по проекту С. Соловьева.
За проект взялся архитектор А.В. Кузнецов и внес изменения в декор и интерьеры здания. Новый корпус стал одним из первых домов из железобетона в Москве. Изначально предполагался богатый декор, но из-за недостатка средств отделка оказалась скромной.
Датой открытия Нового корпуса МАРХИ можно считать 1 сентября 1914 года, когда закончили строительство. Но началась Первая Мировая война, и в новом здании разместился госпиталь Московского Городского Кредитного общества. Он был отделен от Строгановского училища — даже вход был не с Рождественки, а с Сандуновского переулка. Лишь в 1918 корпус отдали учащимся. При этом на крыше устроили один из лучших в Москве спортзалов.
Тогда в октябре 1933 появился Архитектурно-строительный институт, выпускающий инженеров-архитекторов. С этого времени идет отсчет деятельности МАРХИ и празднуется день его рождения.
В 1935 году часть нового корпуса заняло Министерство высшего образования, а к 1939 оно «захватило» половину здания. Из-за этого учебных помещений не хватало, и в 1960-х МАРХИ застроил крышу нового корпуса учебными аудиториями. В 1970-х Министерство освободило здание на Рождественке и отдало его Архитектурному институту.
В 1904 его перестроил Федор Шехтель. Фасад он оформил керамическими панно, сделанными учениками Строгановки. Здесь размещался магазин Строгановского училища, а сейчас — Книжная лавка архитектора.
...студенты МАРХИ называют себя «мархишниками» и при посещении достопримечательностей оставляют граффити с надписью «Ушацъ». Она есть на Эвересте, Эйфелевой башне, стенах Соловецкого монастыря, пирамидах в Гизе. А скрывается за этим загадочным словом фамилия одного из студентов, ставшая символом «мархишников»..
По легенде, Миша Ушац однажды ночью пробрался в класс рисования, выбрал лучший мольберт и нацарапал там свою фамилию, чтобы заполучить заветный экземп Яр. Но его план провалился: утром на всех мольбертах красовалась его фамилия. Говорят также, что Миша Ушац был брезглив и подписывал все, к чему прикасался: от ложек до мебели