История Московского ипподрома началась 1 августа 1834 года, когда на Ходынском поле состоялся первый рысистый бег. В год открытия ипподрома провели только 2 беговых дня с участием 12 лошадей.
На льду огораживали круг с деревянным павильоном для зрителей в центре. Большинство москвичей предпочитали не платить за вход на трибуны, а смотреть бесплатно с набережных и мостов. Летние состязания проходили либо на Донском поле, либо рядом с Ходынским. Но они пользовались меньшим вниманием.
В конце 1870-х в России появился тотализатор по аналогии с европейским. Осенью 1885 года на рублевый билетик выпал выигрыш 1 319 рублей. После этого тотализатор ввели на всех бегах. Нововведение бурно обсуждали: например, Гиляровский и Плевако были категорически против. Но тотализатор приносил большой доход казне, поэтому его оставили.
Здесь долгое время собирались сливки московского общества. Постоянными посетителями ипподрома были Маяковский и Асеев. Практически ежедневно посещали ипподром Яншин, Москвин, Тарханов, а иногда они сами участвовали в забегах. Играл и легендарный летчик Михаил Громов. Он приходил по выходным, одетый в штатское, но непременно со звездой Героя на пиджаке: это давало ему право подходить к кассе без очереди. Играл до первого выигрыша и уходил.
А в 1918 году ипподром законсервировали. На его территории проводили военно-учебные занятия, на трибунах проходили митинги. Регулярные скачки возобновили в 1920-е. В 1930 году из-за расширения и реконструкции железнодорожного узла Белорусского вокзала скаковой ипподром и беговой объединились (ранее их разделяла улица). В 1950-е здание Московского ипподрома реконструировали по проекту И.В. Жолтовского.
Сейчас для развлечения публики в промежутках между соревнованиями лошадей иногда проводят скачки на верблюдах, собачьи бега, гонки на собачьих упряжках, соревнования на пони, выступления мастеров джигитовки.
...пока государство строило новые трибуны, страдавшие без тотализатора игроки регулярно приезжали на Беговую и устраивали «приз Трамвая»: ставили на то, в каком порядке будут приходить на станцию трамваи. Как-то один из игроков сорвал банк в 8 000 рублей. Но потом выяснилось, что он просто сговорился с диспетчером ближайшего трамвайного парка, и тот выпустил вагоны в нужном порядке. Игрока побили, а деньги отобрали.
...в 1970-х на трибунах можно было встретить Державина и Ширвиндта. Ширвиндт однажды чуть не стал миллионером: он хотел поставить на одну лошадь, но Державин уговорил поставить на другую. Если бы не послушал, мог выиграть 26 000 рублей. После этого артисты месяц приезжали на ипподром порознь.
...один из визитов Яншина на ипподром закончился сердечным приступом. Он просчитал идеально точную комбинацию, а когда диктовал кассирше номера лошадей, запутался в цифрах. Комбинация оказалась правильной, но выигрыш актер не получил.
