Московское государство в XV-XVII веках считалось духовным наследником Византии, так как из Византии на Русь пришло православие, а русские цари венчались на царство по византийскому обряду. Византию после распада Римской империи называли Вторым Римом. Поэтому-то Московское государство стало именоваться «Третий Рим». Это сравнение подчеркивало величие и могущество Москвы. Говорили даже, что два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать.
