Это здание построили для кинотеатра «Колизей» в начале XX века — в эпоху небывалого подъема интереса московской публики к кинематографу.
Тогда кино стало прибыльным делом, и для демонстрации фильмов переоборудовали самые разные помещения. Но специальных зданий, построенных для кинотеатров, в Москве было немного.
Кинотеатр «Колизей» открылся 15 августа 1914 года показом фильмов лучших киностудий того времени. Большой зрительный зал был оборудован бельэтажем и боковыми лоджиями. Экран размещался прямо на сцене (при необходимости его можно было убрать). Перед дневными сеансами демонстрировали кинохронику, а выступление джаз-банда, оркестров или эстрадных певцов было частью вечерних сеансов.
Вскоре кто-то из новых советских чиновников сообразил, что здание «Колизея» вполне пригодно для театральных спектаклей, и с 1924 до 1936 года здесь работал Театр пролеткульта под руководством С. Эйзенштейна. А в здании, примыкавшем к тыльной части зрительного зала, находилась редакция газеты «Советская культура».
В 1936 году кинотеатр «Колизей» ожил вновь и стал сказкой не только для окрестных жителей, но и для юных мальчишек и девчонок. Каждое воскресенье в 9:00 здесь проходили детские утренники, на которых показывали знаменитые фильмы «Новый Гулливер», «Чапаев», «Илья Муромец» и другие. А после Великой Отечественной войны в «Колизее» показывали трофейные фильмы такие, как «Багдадский вор», «Тарзан», «Маугли».
Театр «Современник» еще в 1956 году основала группа молодых актеров, среди которых были Олег Ефремов, Галина Волчек, Игорь Кваша, Лилия Толмачева, Евгений Евстигнеев, Олег Табаков и другие выпускники школы-студии Художественного театра.
Но в конце 1960-х наступили сложные времена для театра: цензура, нервная и неблагоприятная атмосфера. В 1970 году Олегу Ефремову предложили возглавить МХАТ, и труппа раскололась. С Ефремовым ушла значительная часть актеров. А «Современник» возглавила Галина Волчек. Очень быстро театр повторил былой успех, и там появились новые звезды: Валентин Гафт, Лия Ахеджакова, Авангард Леонтьев, Марина Неелова.
...31 октября 1941 года в здании кинотеатра «Колизей» прошел сбор будущих членов партизанского отряда, в составе которого Зоя Космодемьянская отправилась на фронт.